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犬の外耳炎ってどんな病気？まずは基本を押さえよう
愛犬がしきりに耳をかいていたり、頭をブンブン振っていたりすることはありませんか。もしそんな仕草が見られたら、外耳炎を発症している可能性があります。
外耳炎とは、耳の穴から鼓膜までの部分（外耳道）に炎症が起きる病気です。犬の耳のトラブルの中では発症頻度が高く、動物病院を受診する理由として常に上位に挙がっています。特に垂れ耳の犬種は耳の中が蒸れやすいため、外耳炎になりやすい傾向があります。
外耳炎は放置すると中耳炎や内耳炎に進行し、聴覚に影響が出るケースもあるため、早期発見・早期治療がとても大切です。
犬の外耳炎の主な原因を知っておこう
外耳炎の原因はひとつではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症するケースが多くみられます。ここでは主な原因をカテゴリ別に紹介します。
アレルギー性皮膚炎（最も多い原因）
外耳炎の原因として最も多いのが犬アトピー性皮膚炎です。獣医療の研究では、外耳炎を発症している犬の約83％にアトピー性皮膚炎が関与しているとされています。アレルギー反応によって耳の中の皮膚が炎症を起こし、そこに細菌や酵母菌（マラセチア）が増殖することで外耳炎が悪化していきます。
食物アレルギーが原因で外耳炎を繰り返す犬もいるため、耳だけでなく体全体のアレルギー管理が重要になってきます。
細菌・真菌の感染
耳の中は温度と湿度が高く、細菌やマラセチアなどの真菌（カビの一種）が増殖しやすい環境です。特にシャンプー後や水遊びの後に耳の中が濡れたままだと、感染リスクが高まります。
水気をすばやく取れる吸水性の高いペット用タオルを1枚用意しておくと、シャンプーや水遊びのあとのケアがラクになります。
耳ダニ（ミミヒゼンダニ）
耳ヒゼンダニという寄生虫が耳の中に住みつくことで、強いかゆみと黒っぽい耳垢が出る外耳炎を引き起こします。子犬や保護犬、多頭飼いの環境で見られることがあります。
耳の構造や体質
垂れ耳のコッカー・スパニエル、耳道が狭いシャー・ペイ、耳毛が密生するプードルやシュナウザーなど、犬種特有の耳の構造が外耳炎を起こしやすくします。また、脂漏症の体質を持つ犬は耳の中の脂分が多く、菌が繁殖しやすい状態になります。
その他の要因
甲状腺機能低下症などの内分泌疾患、異物の侵入（草の種など）、免疫介在性疾患なども外耳炎の原因になり得ます。
外耳炎は単純な「耳の汚れ」ではなく、アレルギーや体質が根本にあることが多い病気です。原因を特定して根本から対処することが、再発防止のカギになります。
こんな症状が出たら外耳炎のサイン
外耳炎の症状は軽度から重度まで幅広く、初期の段階で気づいてあげることが大切です。以下のようなサインが見られたら、早めにかかりつけの動物病院を受診しましょう。
- 頻繁に耳を後ろ足でかく
- 頭をしきりに振る
- 耳を触られるのを嫌がる・怒る
- 耳から嫌なにおいがする
- 耳垢の量が増える（茶色・黒・黄色など）
- 耳の内側が赤く腫れている
- 耳から液体（浸出液）が出ている
- 片方だけ頭を傾ける
特に耳のにおいの変化は飼い主が気づきやすいポイントです。普段から愛犬の耳のにおいを確認しておくと、異変にいち早く気づけます。
動物病院での外耳炎の治療方法
外耳炎と診断された場合、症状の程度や原因によって治療方法が異なります。ここでは一般的な治療の流れを解説します。
耳洗浄（イヤークリーニング）
外耳炎の治療において耳洗浄は最も基本的かつ重要な処置です。専用のイヤークリーナーを使って耳の中の汚れや耳垢を取り除き、薬が浸透しやすい環境を作ります。ただし、鼓膜に穴が開いている場合は洗浄ができないため、事前に獣医師が耳の状態を確認してから行います。
点耳薬の投与
耳洗浄の後に、抗生物質・抗真菌薬・抗炎症薬（ステロイド）などを含む点耳薬を使用します。原因が細菌なのか真菌なのかによって使う薬が異なるため、獣医師の診断に基づいた正しい薬を使うことが大切です。
内服薬・注射
重度の外耳炎や、アレルギーが原因の場合は、ステロイド剤・抗生剤・抗真菌剤などの内服薬が処方されることがあります。また、かゆみが強い場合には、かゆみを抑える薬が使われることもあります。
耳ダニの駆虫
耳ヒゼンダニが原因の外耳炎では、駆虫薬（スポットオンタイプや内服薬）を使って寄生虫を駆除します。多頭飼いの場合は同居している他のペットにも感染している可能性があるため、同時に治療を行うことが推奨されています。
治療期間と費用の目安
軽度の外耳炎であれば1〜2週間程度の通院で改善するケースが多いですが、慢性化している場合は数カ月の治療が必要になることもあります。治療費は症状の程度や検査内容、薬の種類によって異なりますので、詳細はかかりつけの動物病院に確認してください。
自己判断で市販の耳掃除グッズを使ったり、綿棒で耳の奥を掃除したりするのは、かえって症状を悪化させるリスクがあります。外耳炎の治療は獣医師の指導のもとで行いましょう。
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外耳炎を再発させないための予防ケア
外耳炎は再発しやすい病気としても知られています。一度治っても油断せず、日々の予防ケアを習慣にすることが大切です。
定期的な耳チェック
週に1〜2回は愛犬の耳の状態をチェックしましょう。赤み・腫れ・においの変化・耳垢の増加がないかを確認するだけでも、早期発見につながります。
適切な耳掃除
獣医師に推奨されたイヤークリーナーを使い、適切な頻度で耳を清潔に保ちます。やりすぎは逆効果なので、頻度は獣医師に相談して決めるのがベストです。
市販のイヤークリーナーもさまざまなタイプが販売されています。どれを使うかは獣医師に確認したうえで、成分や容量を見比べて選んでください。
シャンプー・水遊び後の耳ケア
シャンプー中は耳に水が入らないよう注意し、入ってしまった場合はコットンなどで優しく水分を拭き取ります。耳の中が湿ったままの状態は菌の繁殖を招くため、しっかり乾燥させることがポイントです。
アレルギー管理
外耳炎の根本原因がアレルギーにある場合、アレルギーの管理なしに外耳炎を完全に抑えることは難しいです。食物アレルギーが疑われる場合は除去食試験を行い、環境アレルギーにはこまめな掃除やダニ対策が有効です。
除去食を行うかどうかは獣医師の指示が前提ですが、原材料を絞った低アレルゲンタイプのフードがどんなものか事前に見ておくと、相談のときに話が早くなります。
プロアクティブ療法
近年注目されている予防法としてプロアクティブ療法があります。これは外耳炎の症状が治まった後も、低頻度で点耳薬を継続使用することで再発を防ぐ方法です。獣医師と相談の上、愛犬に合ったケアプランを立てることをおすすめします。
腸内環境を整える
腸内環境が整うと免疫バランスが改善し、アレルギー反応が起きにくくなるとされています。乳酸菌やプロバイオティクスを含むサプリメントやフードを取り入れることで、外耳炎の予防をサポートできる可能性があります。
犬用の乳酸菌サプリは粉末・タブレット・ペーストなど形状もさまざまです。愛犬が食べやすいタイプを選ぶと続けやすくなります。
外耳炎になりやすい犬種と注意点
すべての犬種で外耳炎は起こり得ますが、特に以下の犬種は注意が必要です。
| 犬種 | リスクが高い理由 |
|---|---|
| コッカー・スパニエル | 垂れ耳で耳道が蒸れやすい・脂漏症になりやすい |
| ゴールデン・レトリーバー | 垂れ耳・水遊びが好きで耳が濡れやすい |
| ラブラドール・レトリーバー | 垂れ耳・皮膚が敏感な個体が多い |
| トイ・プードル | 耳毛が密生し通気性が悪い |
| ミニチュア・シュナウザー | 耳毛が多い・脂漏体質の個体がいる |
| シャー・ペイ | 耳道が狭い・皮膚にシワが多い |
| フレンチ・ブルドッグ | アレルギー体質の個体が多い |
これらの犬種を飼っている方は、特に耳のケアをこまめに行い、異変があればすぐに受診することをおすすめします。
外耳炎に関するQ&Aコーナー
Q. 外耳炎は人にうつりますか？
一般的な細菌性・真菌性の外耳炎が人間にうつることはほとんどありません。ただし、耳ダニ（耳ヒゼンダニ）は他の動物にはうつることがあるため、多頭飼いの場合は同居ペット全頭の治療が必要です。
Q. 市販の耳掃除シートで予防できますか？
市販のシートで耳の入り口付近を優しく拭くことは予防の一助になりますが、耳の奥の汚れを取ることはできません。耳の中の洗浄は獣医師に推奨されたイヤークリーナーを使うか、動物病院でプロの処置を受けるのが安全です。
耳の入り口をさっと拭くだけなら、犬用に作られた耳そうじシートが手軽です。1枚ずつ個包装になっているタイプはお出かけにも持っていけます。
Q. 外耳炎が慢性化するとどうなりますか？
慢性化すると耳道の皮膚が肥厚・石灰化して耳道が狭くなり、薬が届きにくくなります。外科手術（耳道切除術）が必要になるケースもあるため、症状が軽いうちにしっかり治療することが重要です。
Q. 片耳だけ外耳炎になることはありますか？
あります。異物が片方の耳に入った場合や、ポリープ・腫瘍が片耳にある場合は片側だけ外耳炎になることがあります。両耳に発症する場合はアレルギーが原因であることが多いです。
まとめ：外耳炎は早期発見と日々のケアで防げる
犬の外耳炎は非常に身近な病気ですが、原因を正しく理解し、適切な治療と予防ケアを行えば、再発を防ぐことは十分に可能です。
特に大切なポイントをまとめると以下のとおりです。
- 外耳炎の最大の原因はアトピー性皮膚炎などのアレルギー
- 耳のにおいや仕草の変化に早めに気づくことが大切
- 治療は自己判断せず、獣医師の指導のもとで行う
- 日々の耳チェックとシャンプー後の耳ケアが予防のカギ
- アレルギー管理や腸活も再発予防に有効
愛犬の耳の健康を守るために、日頃から耳の状態を観察する習慣をつけてみてください。少しの変化でも気になることがあれば、かかりつけの動物病院に相談しましょう。
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